虫歯の症状が出ている場合、歯科クリニックに来院すれば、すぐに治療をしてもらえると思っている方も多いでしょう。
しかし、実際は患者さんが思っているより、治療に移るまでの時間がかかることがあります。
今回は、虫歯治療をすぐに行ってくれない主な理由について解説します。

全身疾患や内服薬の影響

高血圧や糖尿病、心臓疾患などの持病がある方や、血液をサラサラにする抗血栓薬、骨粗鬆症の薬などを服用している方は、歯科治療において特別な配慮が必要です。

たとえば、抜歯や深い虫歯の治療で出血を伴う場合、血が止まりにくくなったり、血圧が急上昇したりするリスクがあります。
また、虫歯治療において使用する麻酔薬の種類を調整しなければならないこともあります。

患者さんの命と安全を守るため、初診時はお薬手帳の確認や問診を重視し、必要に応じて内科など他の主治医へ照会して、治療の可否を確認するための期間を設けています。

神経を残せるかどうかの見極め

虫歯が歯の神経のすぐ近くまで深く進行している場合、すぐに神経を取り除くのではなく、できるだけ残すための処置を選択することがあります。
これは神経を取ると歯に栄養が行き渡らなくなり、将来的に歯がもろくなって割れるリスクが高まるからです。

具体的には、虫歯を一部あえて残したり、神経を保護する特殊な薬剤(MTAセメントなど)を詰めたりして、数週間～数ヶ月ほど経過を観察します。
この期間に痛みが出ないか、神経が自己修復して新しい象牙質を作るかを見極めてから、最終的な詰め物へと進みます。

治療計画の立案と同意

虫歯の進行度や本数によっては、治療の進め方や期間、費用の目安、そして使用する詰め物・被せ物の素材(保険診療か自由診療かなど)に複数の選択肢が存在します。

歯科医師が独断で歯を削り始めてしまうと、後から「こんなはずではなかった」とトラブルになる可能性があります。
そのため、検査結果をもとに全体の治療計画を立て、それぞれのメリット・デメリットを患者さんに分かりやすく説明し、納得して同意(インフォームド・コンセント)を得てから治療を開始する手順を踏んでいます。

まとめ

よほど特定のジャンルに特化していない限り、虫歯治療を行っていない歯科クリニックは基本的には存在しません。
しかし、患者さんが症状を訴えるからといって、すぐに虫歯治療に取りかかる歯科クリニックもそうはありません。
単純に患者さんの症状を改善するためだけでなく、安全に配慮し、治療の成功率を上げるための工夫も行うのが歯科クリニックの使命です。