虫歯治療後は、しばらくの間麻酔が効いた状態になります。
そのため、口内を噛んだり火傷したりするリスクを避けなければならず、すぐに食事を摂ることは基本的にはできません。
では、どれくらいの状態になれば、“麻酔の効果が切れた”と判断できるのでしょうか?
今回は目安となる状態について解説します。

治療した側の頬や歯茎に冷たい水がしみる

麻酔のもっとも重要な役割は、痛みや温度を感じる感覚を一時的に完全に遮断することです。
そのため、うがいをした際や冷たい水を飲んだ際、治療側の歯茎や頬の粘膜、あるいは治療した歯で「冷たい」感じるようになれば、神経線維のブロックが解除されています。

温度を正しく認識できるということは、熱い食べ物や飲み物を口にしたときに、気づかないまま大火傷を負ってしまうというリスクがなくなったことを示す指標でもあります。
そのため、この冷感・熱感が正常に戻ることは、日常生活において安全に温かい食事を開始できるかどうかの非常に大きなターニングポイントとなります。

歯茎を軽く押したときに痛みがある

麻酔が完全に切れたかどうかを自身で確認する上で、もっとも確実で分かりやすい方法が痛覚のセルフチェックです。

麻酔がしっかりと効いている間は、歯茎を強めにグッと押したとしても、鈍い圧迫感や重い感覚があるだけで、痛みは一切感じません。
しかし爪の先や清潔にした指先で、治療した部位のすぐ近くの歯茎をピンポイントで押してみたとき、ツンとした鋭い痛みが生じるのであれば、痛みの伝達経路が復旧しています。

この鈍い圧痛ではなく、神経に響くような鋭い痛みの感覚が戻っていれば、麻酔の薬理作用は100%消失していて、神経のセンサーが通常運転に戻ったとみなすことができます。

唾液を意識せずに自然と飲み込める

下顎の奥歯や、舌の近くに麻酔を打った場合、物を飲み込むための嚥下反射や口腔内の感知能力が著しく鈍くなります。
麻酔が効いている間は、口の中に唾液が溜まっていること自体に気づきにくく、気づいたとしても喉の奥へうまく送り込むことができず、よだれが垂れてしまうことがあります。

普段の生活と同じように、溜まった唾液が自然と喉の奥へと流れ、無意識にパッと飲み込める感覚が戻っていれば、口腔内の深部感覚や咽頭付近の運動機能が正常化しています。
よだれが漏れる心配がなくなり、呼吸と飲み込みの連携もスムーズに行えている状態です。

まとめ

虫歯治療では、初期虫歯を除くほぼすべてのケースで麻酔が使用されます。
また麻酔後の日常生活にはある程度の制限が出るため、あらかじめ前述したような基準を把握しておくことは重要です。
さらに麻酔後の制限を見越して、治療前にある程度食事を摂ってお腹を満たしておくなど、できる限りの準備をしておくことも大切です。