虫歯治療について、歯を削る治療というイメージが強い方もいるかと思います。
もちろんこれは事実ですが、あまりにも進行してしまった虫歯を治療する場合、神経を取り除かなければいけないこともあります。
では、虫歯治療で神経を抜くと歯はどうなってしまうのでしょうか?

歯の強度が低下して割れやすくなる

歯の神経を抜くことは、同時にその周囲にある血管も取り除くことを意味します。
血管は歯に水分や栄養を運ぶ重要な役割を担っているため、供給が断たれた歯は次第に水分を失い、例えるなら枯れ木のような状態へと変化します。

潤いがなくなった歯は弾力性を失って非常にもろくなり、健康な歯であれば耐えられるような強い衝撃や噛み合わせの圧力によって割れてしまうリスクが高まります。

また治療の過程で歯の内部を大きく削るため、物理的な壁の厚みが薄くなることも構造的な弱体化に拍車をかけます。
もし歯の根元まで深く割れてしまった場合は、修復が不可能になり、最終的に抜歯を余儀なくされるケースも少なくありません。

虫歯の再発や異常に気づけなくなる

神経を取り除いた歯は、痛みという重要な警告信号を発する機能を失います。

通常虫歯が再発したり進行したりすると、冷たいものがしみたり、ズキズキとした痛みを感じることで異常に気づけますが、神経がない歯ではこれらの症状が一切現れません。
そのため、被せ物の隙間から再び細菌が侵入して内部で虫歯が広がっていても、自覚症状がないまま深刻な状態まで進行してしまうことが多々あります。

痛みがないために発見が遅れ、久しぶりに歯科クリニックを受診したときには、根の先に大きな膿の袋ができていたり、ボロボロになっていたりすることも珍しくありません。

神経を失った歯を守るためには、本人の感覚に頼らず、定期的なレントゲン検査による確認が不可欠です。

歯の色が徐々に変色して黒ずむ

神経を除去した歯は、時間の経過とともに本来の白さを失い、どす黒く変色していくのも大きな特徴です。
これは神経を取り除いた際に残ったわずかな組織や、血液中の成分が歯の内部にある象牙細管という細い管の中で分解され、沈着していくことが原因で起こります。

新陳代謝が行われなくなった歯は、これらの沈着物が排出されずに溜まり続けるため、周囲の健康な歯と比べて明らかに色が沈んで見えます。
特に前歯などの目立つ部位では審美的な問題が生じやすく、一般的な表面からのホワイトニングでは白く戻すことが難しいため、セラミックなどによる修復が必要になります。

まとめ

虫歯治療で神経を除去すると、歯の強度は落ち、痛みも少なくなることから虫歯の再発にもなかなか気付けなくなります。
また歯の見た目も少しずつ悪くなっていくため、抜髄はできる限り避けるべき処置の一つだと言えます。
つまり虫歯が重症化する前、もっと言えば発症前から歯科クリニックに通っておくべきだということです。