普段お酒をよく飲むという方は、それがリラックスできる瞬間であったり、ストレスを発散できる行動だったりすることが多いです。
そのため、簡単にやめたり量を減らしたりすることは難しいですが、お酒は虫歯との相性が良くありません。
今回は、お酒と虫歯の主な関係性について解説します。

お酒の糖質が虫歯菌のエサになる

ビールや日本酒、ワインなどの醸造酒、またカクテルやチューハイには多くの糖質が含まれています。
お酒を口に含むと、この糖質が口内に広く行き渡ります。

糖質は口の中に潜むミュータンス菌などの虫歯菌にとって、もっとも大好物なエネルギー源です。
虫歯菌はこれを取り込んで代謝する過程で、強い酸を作り出します。
この酸が歯の表面を覆うエナメル質を溶かし始めることが、虫歯が発生する直接的な引き金になります。

特に甘くて飲みやすいリキュール類や果実酒は糖質の濃度が高いため、大量の糖分を口内に供給することになり、虫歯菌の活動をより活発にさせてしまいます。

アルコールの利尿作用による唾液の減少

アルコールには強い利尿作用があり、飲んだ水分以上の量が尿として体外に排出されてしまいます。
これにより体は脱水傾向になり、結果として口の中を保護する唾液の分泌量が著しく低下します。

唾液には、虫歯菌が作った酸を中和して口内を中性に戻す緩衝能や、初期の虫歯を修復する再石灰化作用、細菌を洗い流す自浄作用という重要な役割があります。
しかしお酒によって唾液が枯渇すると、これらの防御機能が一切働かなくなります。

乾燥した口内は虫歯菌にとって非常に繁殖しやすい絶好の環境となり、歯が酸にさらされる時間が長くなるため、虫歯のリスクが爆発的に跳ね上がります。

ダラダラ飲みによる口内酸性時間の長期化

お酒の席は数時間に及ぶことが多く、少しずつお酒を口にするダラダラ飲みになりがちです。

通常、食事によって口内が酸性に傾いても、時間の経過とともに唾液の力で中性に戻ります。しかし、何時間もお酒を飲み続けていると、口の中が常に酸性の状態に保たれてしまいます。

歯の表面のエナメル質は、口内がpH5.5以下の酸性になると溶け出す性質があります。
ダラダラ飲みは、この歯が溶ける時間帯を人為的に長く引き延ばす行為にほかなりません。

唾液による歯の修復が追いつかなくなるため、歯に穴が空きやすくなり、虫歯の発生速度が急激に加速することになります。

まとめ

お酒は百薬の長とも呼ばれるもので、タバコなどに比べると、嗜好品としてはまだ健康におけるメリットがないとは言えません。
しかし、こと虫歯予防を行うにあたっては、飲酒量を減らすかもしくは禁酒に近い形にすることが望ましいと言えます。
もし飲み続けるのであれば、どれほど面倒でも飲酒後のブラッシングはしっかりと行うようにしましょう。